Овернский «святой город» Пюи-ан-Велэ (Le Puy-en-Velay), а если угодно, городок Пюи-ан-Велэ, потому что по размерам населения он едва дотягивает до 21 тысячи, а народу в нем с каждым годом становится все меньше, — городок этот лежит у южной границы Оверни, в верховьях славной реки Луары. Лежит среди умеренной высоты вулканических гор и потухших вулканов, покрытых густой зеленью. Поклонники Жорж Занд найдут описание этих мест в одном из многочисленных романов этой плодовитой (хотя и не брезгавшей, впрочем, как многие французские мастера слова, помощью «негров») писательницы: я имею в виду роман «Жан де ла Рош», где так воспета красота этого гористого уголка приречья Луары, этого «бассейна Пюи»: «Никакое сравнение не поможет вам представить себе красоту бассейна Пюи: это не Швейцария, это менее грандиозно, это не Италия, Пюи превосходит ее красотой; это Средняя Франция, со всеми ее Везувиями, потухшими и убранными зеленью». Вот в какой мы с вами добрались городок. Он словно бы врезан в этот пейзаж буйной растительности и скал, исторгнутых из земной коры силой вулканов, он словно бы служит оправой магическим скалам, увенчанным соборами и скульптурами, — похожей на сахарную голову скале Эгиль, вздымающей к небу купол часовни Святого Михаила, или скале Корнель, с прошлого века увенчанной огромным изваянием Богородицы. Надо сказать, что, как и многие нынешние религиозные центры Франции, Пюи стал местом религиозного поклонения еще и до прихода христианства. Служащий основанием скалы Корнель холм Анис уже и в начале минувшего тысячелетия был местом поклонения язычников-кельтов. Потом здесь возник римский лагерь Подиум Анисенсе, Ле Пюи д’Анис или Холм Анис. Поселение это вовсе не было центром тогдашнего района Велэ или Веллавеса: столицей его был Руессиум, но, как сообщает Григорий Турский, епископ Вен-Вози принял решение сделать центром епископата именно поселение Анисиум, ибо было оно безопаснее в военном отношении. Знаем мы и то, что в X веке отправился из Пюи в паломничество к знаменитейшей европейской святыне — в Компостель, к Святому Иакову Старшему — епископ Годескальк. Это он, благополучно вернувшись в Пюи из этого нелегкого путешествия, освятил на скале Эгиль часовню Святого Михаила. Тому прошло уже больше тысячи лет.