Почтенный месье Коньяк

Покинув кафе и праздничную гавань, мы побродили еще немного под крепостными стенами, оглядели элегантный дворец Клержот на улице Эрисст-Коньяк, где нынче разместился музей. Человек, давший название улице, был уроженцем островной столицы, не имел никакого отношения к тарантскому крепкому напитку, зато имел непосредственное отношение к парижскому универмагу Самаритэн, которого он был основателем. Разбогатев, почтенный месье Коньяк купил в подарок родному городу славную коллекцию картин, гравюр, фарфора и документов, принадлежавшую местному мэру. С этой коллекции и начался музей. Выехав из Сен-Мартена, мы двинулись дальше по острову, на северо-запад. Здесь остров Ре сужается до крайней степени, а потом тянутся по правую руку от нас соляные водоемы, на острове Ре, как и на недалеком Нуармутье, еще служащие своей исконной (и некогда столь важной) цели — в них добывают простейшим способом соль из морской воды. Вообще-то, добыча соли, солеторговля, соляной налог (а стало быть, и соляная контрабанда) — это целая глава французской истории, а в истории здешнего атлантического побережья они могли бы сильно потеснить все прочие главы. Конечно, нынче соляные водоемы скорее лишь напоминают о тех столетиях, когда в старинную (с узкими улочками и прекрасным храмом) островную деревушку Ар-ан-Ре (Ars-en-Re) приходили суда из Скандинавских стран, из Голландии и грузили, грузили, грузили этот ценный (серого цвета) продукт — соль. Несмотря на заклинания медицины, я и нынче еще нет-нет, да и куплю в Париже пачку «полусоленого» сливочного масла и с удовлетворением отмечаю, что изготовляют его по-прежнему на любимых берегах — скажем, на острове Нуармутье… Но конечно, нынче-то в бесчисленных соляных водоемах побережья, то мерцающих, то ослепительно сверкающих на солнце, по большей части разводят рыб, улиток, устриц, разве только вот еще на острове Нуармуатье да на острове Ре…